Когда китобойный промысел считался отличным средством заработка и возводил его участников чуть ли не в ранг героев-добытчиков, американский корабль отправился из порта в далекое плавание. Экипаж "Эссекса" состоял из нескольких десятков человек, готовых побороться с подводными гигантами. Но осенью 1820-го года успешная на протяжении полутора лет охота была прервана атакой гигантского кашалота на судно. Морякам пришлось пересесть в шлюпки. В течение 90 дней они боролись за выживание посреди океана, полностью отрезанные от цивилизации.